No dia 10 de abril
de 1912, o navio Titanic partiu de Southampton, no Reino Unido, para sua viagem
inaugural, que seria também sua última viagem. Porém, quarto dias após iniciar
sua viagem, o navio se chocou em um iceberg e naufragou, entrando de maneira triste
na história como a maior catástrofe marítima de todos os tempos ceifando a vida
de 1.517 pessoas.
Entre as milhares
de pessoas que perderam suas vidas no trágico acidente está o reverendo John
Harper, que viajava para fazer uma visita e pregar na Moody Church em Chicago.
Porém, devido ao trágico fim da viagem inaugural do Titanic, Harper nunca
chegou ao seu destino, mas teve os momentos finais do navio como seu último
campo missionário.
John Harper nasceu
em uma família de cristãos devotos em 29 de maio de 1872, em Renfrewshire, na
Escócia. Aos 13 anos professou a fé em Cristo e começou a se dedicar às
Escrituras com um zelo pelas almas era tão intenso que aos 17 anos já estava
pregando nas esquinas de sua cidade natal, enquanto se sustentava trabalhando
em uma fábrica local. Depois de pregar na rua por cinco ou seis anos, ele foi
ouvido pelo Rev. EA Carter da Missão Batista Pioneira em Londres, que o
convidou a trabalhar em temo integral em Goven, na Escócia.
Na época de sua
viagem a Chicago, Harper havia decidido reservar passagens no navio RMS
Lusitania, mas, com o cancelamento da viagem desse navio reservou passagens de
segunda classe no próximo navio que partiria para os Estados unidos. Então, em
10 de abril de 1912, ele embarcou no RMS Titanic junto à sua filha de 6 anos,
Annie Jessie, e sua sobrinha, Jessie Wills Leitch.
Então, na noite do
dia 14 de abril, o rev. Harper foi despertado pelo som do iceberg rasgando o
casco do navio. Ele acordou sua filha, envolveu-a em um cobertor e, quando se
tornou evidente que o navio afundaria, com lágrimas nos olhos, ele beijou sua
filha, e a entregou junto de sua sobrinha a um tripulante que as colocou em um
bote salva-vidas.
Como Annie e Jessie
entraram no bote salva-vidas e estavam em segurança, Harper virou-se e olhou
para o seu novo campo de missão: o grande número de pessoas que teriam poucos
momentos de vida por causa do naufrágio. Testemunhas relatam que após o navio
se partir e cerca de 1500 pessoas serem lançadas às águas geladas do mar, o
rev. Harper passou seus últimos momentos nadando de pessoa para pessoa
perguntando sobre o estado de suas almas e proclamando a verdade do evangelho,
especialmente por meio de Atos 16:31.
Harper nadou até um
homem que estava agarrado a um pedaço dos destroços e lhe perguntou: “Você está
salvo?” O homem respondeu que não. Ao ouvir isso, Rev. Harper tentou levar o
homem a Cristo, mas o homem recusou. Rev. Harper tirou o colete salva-vidas e
deu para o homem e disse: “Aqui, então, você precisa disso mais do que eu …”, e
nadou para evangelizar os outros. Um pouco mais tarde, Harper voltou a esse
homem e tentou novamente o conduzir a Cristo. Rev. Harper tentou nadar para os
outros, mas dessa vez começou a sucumbir à hipotermia. Suas últimas palavras
foram: “Creia no Senhor Jesus, e serão salvos, você e os de sua casa”.
A história do
reverendo John Harper só se tornou conhecida porque esse homem para o qual
entregou seu colete foi um dos seis sobreviventes que foram retirados das águas
geladas. Ele conta, segundo o site leben: “Então, com dois quilômetros de água
abaixo de mim, no meu desespero eu chorei a Cristo para me salvar. … Eu sou o
último convertido de John Harper”.
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